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文化屏障：我们与现实的距离
文化的功能之一，是在人与外部世界之间提供一个选择性很强的屏障。在许多不同的形态中，文化选定我们要注意什么，要忽略什么。这种筛选功能给世界提供了结构，保护着神经系统，使之免于“信息超载”。信息超载是用于信息加工系统的术语，它描述这样一种情况：系统接受的信息量太大、无法完全处理时，系统就发生崩溃。一位母亲要应付各种需求，比如育儿、持家、与丈夫一道寻欢，同时又要维持起码的社交生活时。千头万绪的事情同时发生，整个世界似乎都塌下来压在她身上了。此时她感到的是信息超载：对系统的要求（输入的信息）超过系统的处理能力。人们可以通过分派和确定先后顺序来对付这样的困境。制度性困境的解决办法比较而言不那么显著，但是高语境定律的解决办法似乎是适用的。换言之，如果在增加信息处理能力的同时，不增加系统的体系和复杂程度，那就只有一个办法：使系统记忆库的程序只需要较少的信息就足以启动系统工作，似乎只有一个解决办法：给个人或组织预先编制程序。而预先编制程序需要借助“语境化”机制。在传播领域，语境角色的重要性得到广泛的承认。可惜，很少有人充分描述这一机制；即使有时得到充分的描述，也没有人去实施其中的洞见。“语境化”是一种新兴的功能。我们正在发现它是什么东西，它如何运转。和“高语境—低语境”这个连续体紧密相关的，是对于我们和外部世界之间的选择性屏障，我们究竟有多大程度的知觉。由此可见，我们注意的东西、交际环境和信息超载，在功能上都是相互联系的。2
语言的线性和现实世界的结构
美国*府在50年代花费了数以百万计的美元，去开发俄语和其他语言的机器翻译系统。而这些最杰出的语言学家经过多年的艰苦努力，终于断定：最可靠、最迅捷的“翻译机”，是既精通语言又非常懂行的人。翻译机之所以失败，其原因并不是试用不够、时间不足、资金短缺、人才匮乏，而是另有一些原因。问题不出在语言代码上，而是出在语境之中，上下文具有程度不同的意义。没有上下文，语言代码就不完全，因为有一部分信息包含在上下文中。任何作家都知道，事件和用于描写它的语言相比较，通常是无限复杂、丰富的。语言的线性必然产生这样的后果：强调一些东西，牺牲其他东西。然而，选择性注意和选择性强调不仅是语言的特征，而且是文化的其余部分的特征。在生活的过程中，哪些东西你感知到了，哪些东西你熟视无睹，其中的规律并不简单。至少要考虑五套迥然不同的事件的范畴。这五套范畴是：主体（人的活动）、情境、人在社会系统中的地位、过去的经验、文化背景。决定这五个方面如何组合的模式，是人在幼年期学会的，这些模式多半被人们视为理所当然。人有意无意吸收的东西，给世界赋予结构和意义。而且，他感知到的是“他想要感知的东西”。如果把其余四方面的因素（情景、地位、经历和文化）搁置一边，从理论上说，把人的一切活动排列成一个连续体是可以办到的；在这个连续体的一极排列的事件中，影响活动结果的很大一部分事件，处在人的显意识之中；排列在另一极的事件中，只有少数的事件是人们有意识地考虑的。人所