文化最为流行的概念，是指人类创造的物质财富和精神财富的总和，也包括人类适应环境采取的方式。这个概念用于海洋，就是指人类利用海洋资源所创造的物质财富和精神财富的总和，以及人类为适应海洋环境所采取的方式。前者如围垦海涂，化荒原为沃壤，或围海成塘，或引水晒盐，以及利用潮汐、风能、温差、盐度发电等，都是来自海洋的物质财富。为了适应海风含盐、风力大的特点，人们采用耐腐蚀材料建造低矮房屋，在村落周围种上防护林等，也属于海洋文化概念之内。
这些可视可悟的，直观实在的物质层面的海洋文化，是海洋文化中重要的一部分，另一部分同样重要的，是非物质层面的海洋文化。这其中可分为海洋制度文化和海洋精神文化。前者为监督、管理好海洋资源和环境而采取的带有强制性、普遍性的*治制度、法律制度和各种法规条约等。如我国的领海制度、海商法、毗连区法以及《联合国海洋法公约》所规定领海、公海、大陆架、专属经济区、领海基线等一系列制度和行为准则等，都是海洋制度文化。而人类在认识，开发利用、守卫海洋中形成的各种观念，包括对海洋的宗教信仰、海神崇拜、故事传说、风俗活动、岁时节庆、审美情趣、性格特点、价值体系、艺术作品、科学哲理、伦理道德等，都属海洋精神文化之列。最为普遍而具有感召力的妈祖崇拜，男女老少皆知的哪吒闹海、精卫填海、张飞煮海等，神话色彩甚浓，流传甚广，成为了人们某种精神家园。
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海洋文化研究的对象是海洋，这个占地球表面71%面积的最大地域单元，其特性迥异于大陆。因此，海洋文化的研究内容大致可包括如下几个方面：
01海洋文化赖以产生的历史地理基础海洋文化与任何一个区域文化面貌一样，总是由多种多样的元素长期作用形成的，其中包括了自然、*治、历史、技术、环境、心理等元素的特定历史迁移的产物。
创造海洋文化的主体是人，人主要生活在大陆，所以海洋文化必须以大陆为依托而生。因此研究海洋文化也必须同时研究大陆环境。大陆与海洋环境的统一或者综合，加之他们各自的历史过程，共同构成了海洋文化生成的历史的地理基础。
航拍广州南沙自贸区南沙新港集装箱货柜码头
02海洋文化赖以产生的经济基础举凡人类设计海洋的一切经济活动，都属于海洋文化的经济基础，这包括海洋交通、海洋商业、海洋矿业、海洋工业、海洋手工业、海洋渔业、海洋种植业等。海洋文化就是在这些经济基础上产生的。
例如，海洋交通作为一项产业，涉及海洋经济众多领域，但从海洋文化的立场，只研究与之相关密切的造船技术、航海技术、导航技术以及航线、港口的技术进步水平，反映某个时代海洋交通的科技成果，而有别于经济学所注重的交通成本、货流结构、经济效益及其分配等范畴。
03海洋文化的社会结构创造海洋文化的主体是社会人类群体，包括农、渔、商、工、*人等形成海洋文化的社会结构。他们各有自己的职业、行为、气质、性格等，成为海洋文化重要的组成元素。
如沿海居民以海为田，从事海产采集、捕捞或围海涂为田，是海洋农业文化的主体；在海上漂泊、以舟楫为家的海上疍民，生产生活方式皆依海洋展开，婚姻、习俗等都异于陆上居民，文化风貌自成一体；岭南商帮集团以海为商，把生意做遍全世界，成为最富冒险精神、超越精神的一群，并以此区别于我国的徽商和晋商；南海中有些海岛长期为海盗盘踞，其中不少是失地农民，漂泊海上，靠打劫往来商船为生，他们桀骜不驯，敢与官府对抗，若引导得当，可成为反封建、反殖民主义的坚强力量，同样是海洋文化的一个载体。举凡这些涉及海洋的人群，包括他们的社会分层、家庭、家族构成、文化禀赋、生活习俗等，无不彰显着海洋文化的品格，都可列入海洋文化研究的内容。
南海遂溪县江洪镇码头开渔
04海洋精神文化海洋精神文化即狭义的海洋文化，包括人类对海洋的崇奉、海洋神话、信仰、宗教、戏剧、艺术、歌谣、舞蹈等，它们都与海洋文化的传承有密切关系。例如，华侨作为海洋文化的一个特殊群体向海外漂泊、开拓，使中华文化，特别是岭南文化在海外弘扬、绵延、传播，为中国海洋文化在五大洲取得一定地位作出积极贡献。
国家一级美术师徐生华老师所绘海洋水墨画
05海洋制度文化海洋茫无际涯，人类活动多处于漂流、自由状态，不易约束。海洋的这种特殊性，比陆地生活提出了更高的管理要求，亟需法律制度加以规范。翻开海洋史，海盗出没、劫掠客商之事史不绝书。从原始资本积累时代，欧洲殖民主义者在洋面上的胡作非为，到近年索马里海盗活动猖獗，海盗为祸南海、印度洋之事仍时有耳闻。随着海洋在社会经济生活中地位日益显现，尤其是海底油气资源的发现和开采，海洋权益争端成为当今世界不安的一个根源。年《联合国海洋公约》的通过和实施，尤其是海里专属经济区的划分，使临海国家在海洋权益上的矛盾和争端日趋复杂尖锐。
大海的波涛造就了沿海百姓剽悍的民风，即使在不少*府官员那里，海洋法制意识的缺失或松弛也是很普遍的。如20世纪80年代震动全国海南岛走私汽车案，至今仍不乏其例，尤以沿海地区为甚，并有不少海关官员因此中招落马。基于此，海洋制度文化的研究、教育和普及实是一项长期而迫切的任务。
南宁海关缉私局侦办“8.28”特大象牙等珍贵动物制品走私案
06海洋文化资源的开发利用在海洋历史发展的长河中，留下了许多宝贵的海洋文化资源，既有物质形态，也有非物质形态。这些珍宝都蕴含有丰富的科学、哲学、文学、艺术等价值，可为海洋科技史、海洋自然哲学史、海洋文学史、海洋艺术史等的研究，沿海城市和区域开发、海洋观光旅游以及其他各项海洋开发事业提供决策上的重要参考。
从南海阳江海域出水的从宋代沉船“南海I号”，珠海高栏岛宝镜湾摩岩石刻，到珠江三角洲经济起飞，深圳珠海经济特区崛起，港澳经济领先的许多人文社会现象，都需要从文化海洋性上寻找它们的根源，而他们的发展规划更要从海洋文化的宝库中借鉴经验和教训。至于海洋风光之胜，海洋魅力之强，更是发展海上旅游，振兴海洋产业的有利杠杆。这些都展示了海洋文化资源开发利用的潜力非常巨大，前景无比瑰丽辉煌。
南海一号出土文物余，以瓷器最多
（文章图源网络）
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